Neuropatía diabética ¿Qué es y como se trata?

La neuropatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta a los nervios del cuerpo. Se produce cuando el exceso de glucosa en la sangre daña las fibras nerviosas, causando síntomas como dolor, hormigueo, entumecimiento, debilidad o pérdida de sensibilidad en diferentes partes del cuerpo.

La neuropatía diabética puede afectar a cualquier nervio, pero suele ser más frecuente en los nervios de las extremidades, especialmente los pies y las piernas.

Es una condición seria que puede tener graves consecuencias para la salud y la calidad de vida de las personas que la padecen. Puede aumentar el riesgo de infecciones, úlceras, amputaciones, problemas cardíacos, digestivos, urinarios, sexuales y otros. Por eso, es importante prevenir, detectar y tratar la neuropatía diabética de forma adecuada y oportuna.

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¿Qué Causa la Neuropatía Diabética?

La causa principal de la neuropatía diabética es el mal control de la glucosa en la sangre. Cuando el nivel de glucosa en la sangre es demasiado alto, se produce un estrés oxidativo que daña las células nerviosas y altera su funcionamiento. Además, el exceso de glucosa puede interferir con la circulación sanguínea, lo que reduce el aporte de oxígeno y nutrientes a los nervios.

Otros factores que pueden contribuir al desarrollo o al empeoramiento de la neuropatía diabética son:

• La duración y la gravedad de la diabetes
• El tabaquismo y el consumo de alcohol
• La presión arterial alta y el colesterol alto
• La obesidad y el sedentarismo
• La deficiencia de vitaminas, especialmente la vitamina B12
• La presencia de otras enfermedades o condiciones que afecten a los nervios, como el hipotiroidismo, la enfermedad renal crónica, la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la exposición a tóxicos

¿Qué Tipos de Neuropatía Diabética Existen?

La neuropatía diabética se puede clasificar en diferentes tipos, según los nervios que afecte y los síntomas que produzca. Los tipos más comunes de neuropatía diabética son:

Neuropatía periférica: Es la forma más frecuente y afecta a los nervios de las extremidades, especialmente los pies y las piernas. Los síntomas pueden incluir dolor, ardor, hormigueo, entumecimiento, pérdida de sensibilidad, debilidad, dificultad para caminar, deformidades, callosidades, úlceras, infecciones y amputaciones.

Neuropatía autonómica: Afecta a los nervios que regulan las funciones involuntarias del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la presión arterial, la digestión, la micción, la sudoración y la respuesta sexual. Los síntomas pueden incluir taquicardia, hipotensión, mareos, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento, incontinencia, impotencia, sequedad de la piel y de las mucosas, y alteraciones de la temperatura corporal.

Neuropatía focal: Afecta a un solo nervio o a un grupo de nervios de forma aislada, generalmente en la cabeza, el torso o las extremidades. Los síntomas pueden incluir dolor, debilidad, parálisis o pérdida de la función del nervio afectado. Un ejemplo de neuropatía focal es el síndrome del túnel carpiano, que afecta al nervio mediano de la muñeca.

Neuropatía proximal: Afecta a los nervios de los muslos, las caderas, los glúteos o el tronco. Los síntomas pueden incluir dolor, debilidad, atrofia y dificultad para mover las extremidades inferiores. Un ejemplo de neuropatía proximal es la amiotrofia diabética, que afecta al nervio femoral de la pierna.

¿Cómo se Diagnostica la Neuropatía Diabética?

El diagnóstico de la neuropatía diabética se basa en la historia clínica, el examen físico y las pruebas complementarias. El médico puede preguntar sobre los síntomas, el tiempo de evolución, la intensidad, la frecuencia, la localización, los factores desencadenantes o aliviadores, y el impacto en la vida diaria.

El médico también puede revisar el nivel de glucosa en la sangre, la presión arterial, el colesterol, el peso, el índice de masa corporal y otros indicadores de salud.

El examen físico puede incluir la evaluación de la sensibilidad, la fuerza, los reflejos, la circulación y la integridad de la piel y las uñas de las extremidades. El médico puede utilizar diferentes instrumentos, como un monofilamento, un diapasón, un algodón o una aguja, para comprobar la capacidad de percibir el tacto, la vibración, el dolor y la temperatura.

El médico también puede examinar el funcionamiento de los órganos internos, como el corazón, el estómago, la vejiga o los genitales.

Las pruebas complementarias pueden incluir estudios de los nervios, como la electromiografía (EMG) o la velocidad de conducción nerviosa (VCN), que miden la actividad eléctrica y la velocidad de transmisión de los impulsos nerviosos.

También pueden incluir estudios de la circulación, como el índice tobillo-brazo (ITB) o la pletismografía, que miden la presión y el flujo sanguíneo de las extremidades. Otras pruebas pueden ser la radiografía, la ecografía, la resonancia magnética o la biopsia de nervio, según el caso.

¿Cómo se Trata la Neuropatía Diabética?

El tratamiento de la neuropatía diabética tiene como objetivos controlar el nivel de glucosa en la sangre, aliviar los síntomas, prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad y evitar o tratar las complicaciones. El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos: Existen diferentes tipos de medicamentos que pueden ayudar a reducir el dolor, el hormigueo, el entumecimiento y otros síntomas de la neuropatía diabética. Algunos de los más utilizados son los antidepresivos, los anticonvulsivos, los analgésicos, los antiinflamatorios y los parches de lidocaína. El médico puede recetar el medicamento más adecuado según el tipo, la intensidad y la frecuencia de los síntomas, así como los posibles efectos secundarios y las interacciones con otros medicamentos.
• Terapias físicas: Existen diferentes tipos de terapias físicas que pueden ayudar a mejorar la función, la movilidad, la fuerza y la sensibilidad de los nervios afectados por la neuropatía diabética. Algunas de las más utilizadas son la fisioterapia, la terapia ocupacional, la estimulación eléctrica, la acupuntura, el masaje, la termoterapia y la crioterapia. El médico puede indicar la terapia más adecuada según el tipo, la localización y la gravedad de la neuropatía diabética, así como la disponibilidad y la preferencia del paciente.
• Cirugía: En algunos casos, la neuropatía diabética puede requerir una intervención quirúrgica para liberar, reparar o reemplazar los nervios comprimidos, dañados o destruidos por la enfermedad. La cirugía puede ayudar a aliviar el dolor, a restaurar la función y a prevenir las complicaciones. Algunos ejemplos de cirugía son la descompresión del nervio, el injerto de nervio, el trasplante de nervio o la amputación. El médico puede recomendar la cirugía cuando los otros tratamientos no son efectivos o cuando hay un riesgo de infección, gangrena o necrosis.
• Hábitos de vida saludables: Además de los tratamientos mencionados, es fundamental adoptar hábitos de vida saludables que contribuyan a controlar el nivel de glucosa en la sangre, a mejorar la circulación, a prevenir las lesiones y a favorecer el bienestar general.

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¿Cuánto dura la neuropatía diabética?

La duración de la neuropatía diabética depende de varios factores, como el tipo, la gravedad, el tratamiento y el control de la glucosa en la sangre. La neuropatía diabética puede ser temporal o permanente, reversible o irreversible, progresiva o estacionaria.

En algunos casos, la neuropatía diabética puede mejorar o desaparecer con el tiempo, especialmente si se trata de una neuropatía focal o si se debe a una causa reversible, como una deficiencia de vitamina B12 o una exposición a tóxicos. En estos casos, la duración de la neuropatía diabética puede variar desde unas semanas hasta unos meses.

En otros casos, la neuropatía diabética puede ser crónica y durar toda la vida, especialmente si se trata de una neuropatía periférica o si se debe a un daño nervioso irreversible, como el causado por el exceso de glucosa en la sangre durante un período prolongado. En estos casos, la duración de la neuropatía diabética puede variar desde unos años hasta décadas.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la neuropatía diabética se puede prevenir o retrasar con un buen control de la glucosa en la sangre y un estilo de vida saludable. Además, existen diferentes tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas, a mejorar la función nerviosa y a prevenir o tratar las complicaciones. Por lo tanto, la duración de la neuropatía diabética no es fija ni inevitable, sino que depende en gran medida de la intervención médica y del autocuidado del paciente.

 

Elaboró: Dr. Pável Eber Bautista Portilla
Experto en Diabetes y Síndrome Metabólico, Académico UNAM.

Referencias:

• Botas Velasco, M. et. al. Actualización en el diagnóstico, tratamiento y prevención de la neuropatía diabética periférica. Angiología, Vol. 69. Núm. 3. pág. 174-181 (Mayo – Junio 2017)
  
• Clínica Universidad de Navarra: Neuropatía Diabética, www.cun.es
• Mayo Clinic: Neuropatía diabética. www.mayoclinic.org/
• Medline Plus: Daño neurológico y diabetes, www.medlineplus.gov/spanish