Coma diabético: ¿Qué es y cómo actuar?

La diabetes es una enfermedad que afecta a la forma en que el cuerpo utiliza la glucosa, el principal combustible de las células. Las personas con diabetes tienen que controlar su nivel de glucosa en sangre, ya que si es demasiado alto o demasiado bajo puede causar problemas de salud.

Uno de los problemas más graves que puede provocar la diabetes es el coma diabético, una situación de emergencia que se produce cuando el nivel de glucosa en sangre es extremadamente alto o extremadamente bajo, y que puede poner en riesgo la vida de la persona.

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¿Qué es el coma diabético?

El coma diabético es un estado de inconsciencia que se produce cuando el nivel de glucosa en sangre es muy alto o muy bajo, y que impide que el cerebro reciba el oxígeno y los nutrientes que necesita para funcionar correctamente.

El coma diabético puede durar desde minutos hasta horas o días, y puede causar daños irreversibles en el cerebro y otros órganos, o incluso la muerte, si no se trata a tiempo.

El coma diabético puede ser de dos tipos, según el nivel de glucosa en sangre:

El coma hiperglucémico, que se produce cuando el nivel de glucosa en sangre es superior a 600 mg/dl, y que puede deberse a una falta de insulina, una infección, una deshidratación o un estrés. El coma hiperglucémico puede ser de dos formas, según el tipo de complicación que lo acompañe:

• El coma cetoacidótico, que se produce cuando el cuerpo utiliza las grasas como fuente de energía, y produce unas sustancias llamadas cetonas, que acidifican la sangre y alteran el equilibrio de los electrolitos. El coma cetoacidótico suele afectar más a las personas con diabetes tipo 1, y se caracteriza por un aliento con olor a fruta, una respiración rápida y profunda, una sed intensa, una orina frecuente y una piel seca y enrojecida.
• El coma hiperosmolar, que se produce cuando el nivel de glucosa en sangre es tan alto que provoca una pérdida de líquidos y una concentración de la sangre. El coma hiperosmolar suele afectar más a las personas con diabetes tipo 2, y se caracteriza por una sed extrema, una sequedad de boca, una visión borrosa, una confusión, una debilidad y una somnolencia.

 

El coma hipoglucémico, que se produce cuando el nivel de glucosa en sangre es inferior a 70 mg/dl, y que puede deberse a un exceso de insulina, una falta de alimento, un ejercicio intenso o un consumo de alcohol. El coma hipoglucémico se caracteriza por un sudor frío, un temblor, un hambre, una palidez, una irritabilidad, una ansiedad, una dificultad para hablar, una pérdida de coordinación y una pérdida de conciencia.

¿Qué hacer ante un coma diabético?

El coma diabético es una situación de emergencia que requiere una atención médica inmediata. Si se sospecha que una persona con diabetes está en coma, se deben seguir estos pasos:

• Comprobar el nivel de glucosa en sangre, si se dispone de un glucómetro, y anotar el resultado.
• Llamar al 911 o al número de emergencias local, e informar de la situación, el tipo de diabetes, el nivel de glucosa en sangre y los síntomas que presenta la persona.
• Colocar a la persona en posición lateral de seguridad, para evitar que se ahogue con su propia saliva o con algún vómito, y comprobar que respira y tiene pulso.
• Si el nivel de glucosa en sangre es muy bajo, y la persona está consciente, se le puede dar algo dulce, como un zumo, un refresco, una golosina o un azucarillo, para elevar el nivel de glucosa en sangre. Si la persona está inconsciente, no se le debe dar nada por la boca, ya que podría atragantarse, y se le puede aplicar una inyección de glucagón, si se dispone de ella, siguiendo las instrucciones del médico o del nutricionista.
• Si el nivel de glucosa en sangre es muy alto, y la persona está consciente, se le puede dar agua, para evitar la deshidratación, y se le puede aplicar una dosis de insulina, si se dispone de ella, siguiendo las instrucciones del médico o del nutricionista. Si la persona está inconsciente, no se le debe dar nada por la boca, ya que podría atragantarse, y se le debe esperar a que llegue la ayuda médica.
• Mantener la calma, y vigilar el estado de la persona hasta que llegue la ayuda médica.

 

Qué es la prediabetes y qué se puede hacer para prevenir la diabetes

¿Cómo se puede prevenir el coma diabético?

El coma diabético se puede prevenir mediante el control del nivel de glucosa en sangre, y el seguimiento de las recomendaciones del médico o del nutricionista. Algunas de las medidas que se pueden tomar son:

• Medir el nivel de glucosa en sangre con regularidad, al menos cuatro veces al día, y anotar los resultados en un diario.
• Ajustar la dosis de insulina o de medicamentos orales, según el nivel de glucosa en sangre, el tipo de comida, el ejercicio o el estrés.
• Seguir una dieta equilibrada, baja en azúcares y grasas, y rica en fibra, frutas y verduras, y respetar los horarios y las cantidades de las comidas.
• Hacer ejercicio físico moderado y regular, al menos 30 minutos al día, y consultar con el médico o el nutricionista sobre la conveniencia de ajustar la dosis de insulina o de medicamentos orales antes o después del ejercicio.
• Evitar el consumo de alcohol, tabaco y drogas, que pueden alterar el nivel de glucosa en sangre y la acción de la insulina o de los medicamentos orales.
• Mantener una buena hidratación, bebiendo al menos dos litros de agua al día, y evitando las bebidas azucaradas o alcohólicas.
• Cuidar la salud bucal, la piel y los pies, para prevenir las infecciones, que pueden elevar el nivel de glucosa en sangre y complicar la diabetes.
• Llevar siempre un identificador de diabetes, como una pulsera, un collar o una tarjeta, que indique el tipo de diabetes, el tratamiento y el número de contacto de emergencia.
• Llevar siempre un kit de emergencia, que contenga un glucómetro, tiras reactivas, lancetas, alcohol, algodón, insulina, jeringas, agujas, glucagón, algo dulce y un teléfono móvil con batería.
• Informar a la familia, los amigos, los compañeros de trabajo y los profesores sobre la diabetes, y enseñarles cómo actuar en caso de coma diabético.

Elaboró: Dr. Pável Eber Bautista Portilla

Experto en diabetes y síndrome metabólico, académico UNAM.

REFERENCIAS:

• Mayo Clinic, Coma diabético. https://www.mayoclinic.org/
• Medline Plus, Cetoacidosis diabética. https://medlineplus.gov/
• Medline Plus, Síndrome diabético hiperosmolar hiperglucémico. https://medlineplus.gov/